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लाखों लोगों के रूप में चेंगदू के चीनी शहर एक हफ्ते से बाहर निकल गया कोविड-19 पिछले महीने लॉकडाउन, 2022 विश्व टीम टेबल टेनिस चैंपियनशिप फाइनल में प्रतिस्पर्धा करने के लिए 30 देशों के सैकड़ों पेशेवर टेबल टेनिस खिलाड़ी महानगर में चार्टर उड़ानों में सवार हुए – हाथ में ताज़े साफ-सुथरे पैडल।
क्वारंटाइन की आवश्यकता नहीं है।
जबकि महामारी को नियंत्रित करने पर चीन का अथक ध्यान उसकी अर्थव्यवस्था और उसके लोगों पर पड़ रहा है, देश के सबसे लोकप्रिय शगल में से एक, टेबल टेनिस के कुलीन खिलाड़ियों के लिए नियमों में ढील दी जा रही है। पांच महीने की देरी से, चैंपियनशिप फाइनल बीजिंग शीतकालीन खेलों के बाद पहला बड़ा अंतरराष्ट्रीय खेल आयोजन था। स्थानीय संक्रमण दर बढ़ने के बावजूद अब फॉलो-ऑन प्रतियोगिता चल रही है।
इंटरनेशनल टेबल टेनिस फेडरेशन ग्रुप के मुख्य कार्यकारी अधिकारी स्टीव डेंटन ने कहा, “आप कह सकते हैं कि हम एक अपवाद हैं, लेकिन मुझे लगता है कि हम शुरुआत कर रहे हैं।” “मुझे लगता है कि खेल एक नरम कूटनीति उपकरण है।”
आयोजकों ने 10-दिवसीय टूर्नामेंट के लिए शीतकालीन खेलों के दौरान पूर्ण बंद-लूप प्रणाली पर भरोसा किया, लगभग 1,300 एथलीटों, आयोजकों, इवेंट स्टाफ को एक बुलबुले के अंदर रखा, जिससे उन्हें लगभग सभी से अलग-थलग रहते हुए एक-दूसरे के साथ बातचीत करने की अनुमति मिली। चार्टर उड़ानों ने ऐसे समय में भाग लेना आसान बना दिया जब चीन में अंतर्राष्ट्रीय यात्रा सीमित थी।
दो बार के ओलंपियन एड्रियाना डियाज़, जो प्यूर्टो रिको का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने सितंबर में तीन नकारात्मक पीसीआर परीक्षण प्रस्तुत किए और टूर्नामेंट के लिए दो नामित विमानों में से एक पर जापान से सिंगापुर के माध्यम से यात्रा करने वाले पहले कार्यक्रम के लिए चीन में प्रवेश करने के लिए वीजा प्राप्त किया। एक महीने बाद, वह शिनजियांग में विश्व टेबल टेनिस कप के लिए प्लेऑफ़ दौर में थी।
मैच के बीच ब्लूमबर्ग के साथ एक वीडियो साक्षात्कार में 21 वर्षीय डियाज़ ने कहा, “मैं एक महीने के लिए एक ही लोगों के साथ रहा हूं, यह पागल हो गया है।” “मैं शायद उन सभी के साथ पहले से ही सबसे अच्छा हूँ।”
बुलबुले के अंदर
बुलबुले के अंदर जीवन में सख्त नियम शामिल हैं, जैसे प्रतिस्पर्धा के अलावा हर समय मास्क पहनना, दैनिक पीसीआर परीक्षण, दो लोगों तक सीमित बैठना और स्वास्थ्य निगरानी मोबाइल ऐप के माध्यम से दैनिक तापमान की रिपोर्ट करना। प्रतिबंध अन्य कार्यों को कवर करते हैं जिन पर अधिकांश लोग कभी विचार नहीं करेंगे।
डियाज़ ने कहा, “आप गेंद को फूंक नहीं सकते हैं या टेबल पर अपना पसीना नहीं सुखा सकते हैं – कई चीजें जो पहले हम इस्तेमाल करते थे, अब हमें उस पर थोड़ा नियंत्रण करना होगा।” “लेकिन महामारी के कारण बहुत से लोग चीन नहीं आ सकते हैं। हम बहुत भाग्यशाली हैं और मैं बहुत आभारी हूं कि मुझे फिर से खेलने और प्यूर्टो रिको का प्रतिनिधित्व करने का मौका मिला।
ये नियम चेंगदू में 30 सितंबर से शुरू हुई विश्व चैंपियनशिप की प्रतियोगिता के दौरान और उसके बाद होने वाली दो घटनाओं पर लागू हुए: मकाऊ में विश्व टेबल टेनिस टूर्नामेंट और शिनजियांग में विश्व टेबल टेनिस कप जो इस सप्ताह के अंत में समाप्त होने वाला है।
झिंजियांग में प्रतिस्पर्धा क्षेत्र के बाहर, कुछ क्षेत्रों में कोविड की स्थिति तनावपूर्ण बनी हुई है। सितंबर में एक सप्ताह के लंबे लॉकडाउन के बाद, अक्टूबर के मध्य में कम्युनिस्ट पार्टी कांग्रेस की अगुवाई में राजधानी, उरुमकी में प्रतिबंध तेज हो गए। प्रतिबंधों की स्थिति स्पष्ट नहीं है, कुछ निवासियों का कहना है कि वे अगस्त के मध्य से अपने घरों के अंदर बंद हैं।
पिंग पोंग कूटनीति
चीनी टेबल टेनिस संघ के अनुसार, टेबल टेनिस चीन में बेतहाशा लोकप्रिय है, जहां 30 मिलियन लोग सप्ताह में कम से कम दो बार राष्ट्रीय खेल के रूप में खेलते हैं। इसने 1970 के दशक की “पिंग पोंग कूटनीति” के साथ एक राजनीतिक कार्य भी किया है, जिसने 1949 में कम्युनिस्ट अधिग्रहण के बाद से चीन का दौरा करने वाला पहला अमेरिकी प्रतिनिधिमंडल बनने के लिए एक अमेरिकी टीम का नेतृत्व किया।
खेल अभी भी अनुकूल उपचार प्रदान करता प्रतीत होता है। जबकि अंतर्राष्ट्रीय टेबल टेनिस महासंघ को सितंबर और अक्टूबर में विश्व चैंपियनशिप और दो पेशेवर टूर इवेंट आयोजित करने की अनुमति दी गई थी, अन्य प्रमुख खेल गतिविधियों के आयोजक उतने भाग्यशाली नहीं रहे हैं।
हांग्जो 2022 एशियाई खेल, एक बहु-खेल आयोजन, और एशियाई पैरा खेलों को 2023 तक विलंबित कर दिया गया है। विश्व एथलेटिक्स इंडोर चैंपियनशिप, एक द्विवार्षिक इनडोर ट्रैक और फील्ड प्रतियोगिता, जो पहली बार 2020 के लिए निर्धारित है, को 2025 तक पीछे धकेल दिया गया है, जबकि विश्व एथलेटिक्स तायक्वोंडो और इंटरनेशनल कैनो फेडरेशन को प्रतियोगिता की घटनाओं को चीन से बाहर स्थानांतरित करने के लिए मजबूर किया गया था।
एक्स फैक्टर
टेबल टेनिस के पक्ष में काम करने वाली कई चीजें हैं जो एक्स फैक्टर हो सकती हैं। विश्व चैंपियनशिप की घटनाओं से जुड़ी बड़ी प्रायोजन राशि है, जिससे लाखों डॉलर का राजस्व प्राप्त होता है, और खेल का ही आकर्षण होता है।
ITTF के डेंटन ने कहा, “चीन में आप जिस किसी से भी बात करते हैं, उसने टेबल टेनिस खेला है या टेबल टेनिस खेला है।” “यह पूर्ण महत्वपूर्ण कारण है: यह लोगों के लिए एक खेल है।”
डेंटन, जो कुछ रातों की नींद हराम करने की बात स्वीकार करते हैं और इस बारे में संदेह करते हैं कि क्या टूर्नामेंट लॉकडाउन के बावजूद चलेंगे, चीनी अधिकारियों के साथ अपने मजबूत संबंधों के लिए फेडरेशन की कुछ सफलता का श्रेय देते हैं।
“यह काफी भाग्यशाली है कि खेल के सबसे प्रसिद्ध लोगों में से एक हमारे साथ मिलकर काम कर रहा है,” उन्होंने कहा। “वह आदमी लियू गुओलियांग है।”
लियू ने अपने करियर के दौरान विश्व चैंपियनशिप, विश्व कप और ओलंपिक खेलों सहित हर प्रमुख विश्व टूर्नामेंट का खिताब जीता। वह ITTF के उपाध्यक्ष, चीनी टेबल टेनिस एसोसिएशन के अध्यक्ष और वर्तमान WTT परिषद के अध्यक्ष के रूप में कार्य करते हैं।
सुस्त चुनौतियां
चीन ने 9 अक्टूबर को समाप्त हुई चेंगदू चैंपियनशिप में पुरुषों की टीम और महिला टीम स्पर्धाओं में दोनों खिताबों का बचाव किया और बाद के विश्व टेबल टेनिस मकाऊ में दोनों एकल स्पर्धाओं में स्वर्ण का दावा किया। रविवार को होने वाले डब्ल्यूटीटी कप फाइनल में चीनी खिलाड़ी जीत के पक्षधर हैं।
विदेशी खिलाड़ियों के लिए चीन में प्रवेश करना ही एकमात्र चुनौती नहीं थी। आयोजकों ने क्लोज्ड-लूप बबल को कोविड-मुक्त रखने की कोशिश की। ITTF के अनुसार, वायरस के प्रतिवाद के बावजूद, एक महीने के दौरान मुट्ठी भर संक्रमणों की सूचना मिली।
“मुझे विश्वास है कि हमारे यहां एक मॉडल है जो चीन के अंदर प्रमुख अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों की मेजबानी के लिए काम कर सकता है,” डेंटन ने कहा। “यह बिल्कुल संभव है।”
यह कहानी एक वायर एजेंसी फ़ीड से पाठ में संशोधन किए बिना प्रकाशित की गई है। केवल शीर्षक बदल दिया गया है।
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