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कोनेरू हम्पी 20 साल पहले के बारे में सोच रही हैं, जब वह असंतुष्ट पुरुषों के एक टूर्नामेंट में खेलने वाली किशोरी थीं। उसने अपने प्रतिद्वंद्वी के ड्रॉ के प्रस्ताव को ठुकरा दिया था और बोर्ड पर थोड़ी खराब स्थिति में आ गई थी। ऐसा लग रहा था कि उसके लिए सब कुछ खत्म हो गया था।
उसकी परिधीय दृष्टि ने आस-पास के लोगों से प्रत्याशा और आशा भरी मुस्कान बिखेरी। यह एक स्मृति का लोहा है, और यह हंपी की शुरुआती अहसासों में से एक था कि इस खेल में एक सफल महिला खिलाड़ी होने का क्या मतलब है। लेकिन संदेह करने वालों ने ही उन्हें 15 साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर बनने के तुरंत बाद 2003 के ओपन नेशनल ‘बी’ टूर्नामेंट में खींचा था।
मानदंडों को हासिल करने के लिए कमजोर, यूरोप मार्ग लेने पर उन्हें आलोचनाओं का सामना करना पड़ा। एक युवा लड़की जिसने शतरंज खेलने के लिए स्कूल छोड़ दिया था, वह अभी तक प्रवचन में खेल में लिंग पूर्वाग्रहों को पूरी तरह से समझ नहीं पाई थी। दुनिया की सबसे कम उम्र की महिला ग्रैंडमास्टर बनने से पहले ही उन्हें “उतना पसंद नहीं किया गया, अक्सर मज़ाक उड़ाया गया” याद आया, जब वह अंडर -12 ओपन नेशनल में एकमात्र लड़की थीं, एक टूर्नामेंट जिसे उन्होंने सीधे जीत लिया था।
आज, हंपी दुनिया में तीसरे स्थान पर है और भारत की सर्वश्रेष्ठ महिला शतरंज खिलाड़ी बनी हुई है। उसकी उग्र महत्वाकांक्षा एक आश्वस्त शांत और एक अनहोनी टूर्नामेंट कैलेंडर में बस गई है। हठ रहता है। “मैं शुरू से ही दृढ़निश्चयी बच्चा था। अब जब मैं पीछे मुड़कर देखता हूं, तो इससे मुझे अपने करियर के दौरान कुछ महत्वपूर्ण बिंदु मिले हैं,” हंपी कहती हैं।
पिछले महीने, 35 वर्षीय पत्नी और मां ने वर्ल्ड ब्लिट्ज चैंपियनशिप में भारत के लिए पहला रजत पदक जीता। यह महिला विश्व रैपिड शतरंज चैंपियनशिप जीतने के तीन साल बाद आया है। (विचित्र रूप से, हंपी के पास अभी तक उस प्रारूप में विश्व खिताब नहीं है जिसे उसकी मुख्य ताकत माना जाता है – शास्त्रीय शतरंज।)
“आजकल, मैं प्रमुख शीर्षकों के बारे में ज्यादा नहीं सोचता। मैं छह साल की उम्र से खेल रहा हूं और पिछले आधे दशक में काफी कुछ बदल गया है। आज मैं यह जानने के लिए पर्याप्त यथार्थवादी हूं कि मुझमें बहुत अधिक टूर्नामेंट खेलने की ऊर्जा नहीं है। मेरा ध्यान हर चीज का पीछा करने के बजाय उन लोगों का आनंद लेना है जिनके लिए मैं दिखा रहा हूं।
हंपी को शतरंज से परिचित उनके पिता अशोक कोनेरू ने करवाया था, जो इस खेल को भी खेलते थे। एक बार जब उसने एक जूनियर के रूप में यथोचित अच्छे परिणाम दिखाना शुरू किया, तो उसने उसे पूर्णकालिक प्रशिक्षण और सलाह देने के लिए एक प्रोफेसर के रूप में नौकरी छोड़ दी। जल्द ही, हंपी को अपनी कक्षा 10 की बोर्ड परीक्षा देने और ग्रैंडमास्टर खिताब का पीछा करने के बीच चयन करना पड़ा। वह और उसके माता-पिता समझौते में थे। “शतरंज स्पष्ट जवाब था। मैंने कई वर्षों बाद दूरस्थ शिक्षा पाठ्यक्रम लेने की कोशिश की, लेकिन ध्यान केंद्रित नहीं कर सका। मैंने उस पर अपनी पढ़ाई छोड़ दी। शुक्र है कि शतरंज पुरस्कार लेकर आया,” हंपी कहते हैं।
उसके ग्रैंडमास्टर बनने के बाद, और आलोचनाओं का तीव्र और तीव्र प्रवाह हुआ, हंपी ने अपना कॉर्पोरेट प्रायोजन खो दिया। इससे आर्थिक परेशानी शुरू हो गई। “इस सब ने मुझे अवसाद में डाल दिया,” वह कहती हैं, “मैंने खाने, सोने या बात करने की इच्छा खो दी। क्योंकि मैं स्कूल नहीं जा रहा था, मेरे उम्र के ज्यादा दोस्त नहीं थे। मेरे माता-पिता मेरे सबसे करीबी दोस्त थे जो बड़े हो रहे थे। धीरे-धीरे उनकी मदद से वह ठीक हो गई।
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2014 में, हंपी ने अपने परिवार की इंटरनेट-ऑफ-थिंग्स या IoT समाधान कंपनी के उपाध्यक्ष अन्वेश दसारी से शादी की। दोनों परिवार करीब थे; वह एक वर्ष से बड़ा था। “मुझे उसका जमीन से जुड़ा स्वभाव पसंद आया, उसे अच्छा लगा कि मेरा व्यस्त करियर है, और हम सहमत थे कि झगड़े के लिए कोई समय नहीं होगा,” वह हँसते हुए कहती है।
एक जटिल गर्भावस्था और नए मातृत्व पर ध्यान केंद्रित करने के लिए, उसने 2016 और 2018 के बीच शतरंज से दो साल का विश्राम लिया। “जब से मैंने खेलना शुरू किया था, यह मेरा पहला वास्तविक ब्रेक था। पीछा करने के लिए कुछ भी नहीं था, पकड़ने के लिए कोई फ्लाइट नहीं थी, हराने के लिए कोई प्रतिद्वंद्वी नहीं था। शतरंज में वापसी कठिन थी। 2018 महिला विश्व चैंपियनशिप में उनके पास एक नीरस ओलंपियाड उपस्थिति और दूसरे दौर से बाहर होना था। हालांकि, जल्द ही, उसने 2019-20 महिला ग्रैंड प्रिक्स, विश्व रैपिड चैंपियनशिप और 2020 केर्न्स कप जीता।
वह कहती हैं, पेरेंटिंग ने उन्हें कुछ तरीकों से बदल दिया है, और दूसरों में बिल्कुल नहीं। इन दिनों हंपी अपनी पांच साल की बेटी अहाना के स्कूल प्रोजेक्ट्स और खाने के समय के बारे में सोच कर टूर्नामेंट के लिए यात्रा करती है। वह अभी भी खराब परिणाम पर खुद से नाराज़ हो जाती है, लेकिन वह सामान घर नहीं ले जाती। “मैं अपने आप को छोड़े गए भोजन के साथ दंडित करता हूं।”
घर एक अलग दुनिया है, “जहां मेरे पति और मैं इस बात पर झगड़ते हैं कि हमारी बेटी को दूसरी आइसक्रीम खानी चाहिए या नहीं। वह एक भोगी माता पिता है। मैं बुरे पुलिस वाले की भूमिका निभाने की कोशिश करता हूं। लेकिन ज्यादातर मौकों पर, मैं बुरी तरह से असफल हो जाती हूं,” वह हंसते हुए कहती हैं।
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टूर्नामेंट हॉल में, कमरे में अधिक महिलाओं को देखकर उसे खुशी होती है। वह इस तथ्य से सांत्वना प्राप्त करती है कि कई माताएँ हैं, और सभी संघर्ष कर रही हैं। चार बच्चों वाली एक शीर्ष खिलाड़ी इस बारे में मज़ाक करती है कि कैसे वह अपनी संपर्क सूची में शामिल सभी लोगों से कहती है कि जब वह दूर हो तो बेबीसिटिंग में हिस्सा लें। दौरों के बीच, ये खिलाड़ी अपने जीवन के बारे में बात करते हैं, पालन-पोषण पर नोटों का आदान-प्रदान करते हैं, लेकिन गहरी दोस्ती दुर्लभ रहती है। हंपी कहती हैं कि शतरंज जैसे मनोवैज्ञानिक खेल में, प्रतिद्वंद्वी को प्रिय मित्र में बदलना कठिन हो सकता है।
परिवार परम सांत्वना है। “अब मेरे पास मेरे जीवन का एक पहलू है जो इस बात से अछूता है कि मैं कितना अच्छा या कितना बुरा खेलता हूं। यह मेरे सबसे खराब परिणामों को भी परिप्रेक्ष्य में रखने में मदद करता है। जिस दिन मेरी रैंकिंग में तेजी से गिरावट आएगी और मेरे पास अहाना से दूर रहने के लिए दिखाने के लिए परिणाम नहीं होंगे, मैं खेलना बंद कर दूंगा।”
वह अभी भी कुछ समय दूर हो सकता है। बोर्ड का खिंचाव मजबूत है, और हंपी के पास प्रत्येक गिरावट के बाद अपने पैरों पर उतरने का एक तरीका है।
वह कहती हैं, “मुझे अब भी शतरंज से प्यार है, लेकिन आज मेरी प्राथमिकता मेरी बेटी है।” उसकी प्राथमिकता और उसका आनंद। जब वह पिछले महीने वर्ल्ड ब्लिट्ज के बाद हैदराबाद में उतरी, तो अहाना अचंभित रह गई, हंपी हंसते हुए कहती है। “वह अपने जीवन के लिए समझ नहीं पाई कि लोग उसकी माँ के साथ सेल्फी क्यों क्लिक कर रहे थे। वह जानती है कि मैं शतरंज खेलता हूं लेकिन यह नहीं कि मैं इसे यथोचित रूप से बेहतर करता हूं।
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