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पुरुषों की तो बात ही छोड़िए, चूहों को भी उपयोगिता बढ़ाने वाला माना जाता है। जॉन कोगेल और उनके सहयोगियों ने प्रयोगशाला प्रयोगों में दिखाया कि चूहे उसी अर्थ में तर्कसंगत होते हैं जैसे अर्थशास्त्री इंसानों को मानते हैं!
अपने प्रयोग में एक चूहे को कई दिनों तक पिंजरे में बंद रखा गया था। पिंजरे में दो लीवर थे; यदि चूहे ने उनमें से एक को दबाया, तो हर बार एक निश्चित मात्रा में भोजन दिया जाता था, और यदि वह दूसरे को दबाता था, तो हर बार एक निश्चित मात्रा में पानी की आपूर्ति की जाती थी। यह एकमात्र तरीका था जिससे चूहे को भोजन और पानी मिल सकता था। प्रयोगों ने लीवर-प्रेस की कुल संख्या को सीमित करके भोजन और पानी की कुल मात्रा पर एक सीमा तय की, ताकि अधिकतम 10 प्रेस के बाद, शेष दिन के लिए कोई और भोजन या पानी उपलब्ध न हो। इस प्रकार, भोजन और पानी की रिहाई की कुल संख्या में चूहे की दैनिक ‘आय’ शामिल थी।
प्रयोगकर्ताओं ने पानी या भोजन को छोड़ने के लिए लीवर-प्रेस की संख्या में भी बदलाव किया। उदाहरण के लिए, कुछ दिनों में चूहे को भोजन प्राप्त करने के लिए भोजन-लीवर को दो या तीन बार दबाना पड़ता था, जबकि दूसरे लीवर का एक प्रेस पानी के लिए करता था। भोजन या पानी के लिए प्रेस की कुल संख्या क्रमशः भोजन और पानी की ‘कीमत’ के बराबर थी, जिसका भुगतान चूहे को करना पड़ता था; इसलिए, यदि चूहा लोगों की तरह है, तो वह अधिकतम संतुष्टि या उपयोगिता के लिए भोजन और पानी की कुल कीमत, या प्रेस की कुल संख्या को कम से कम करना चाहेगा।
प्रयोग के कुछ दिनों के भीतर, चूहे ने अपनी ‘कुल आय’ और ‘सापेक्ष कीमतों’ को देखते हुए भोजन और पानी के अपने सबसे पसंदीदा मिश्रण पर काम किया। और जब प्रयोगकर्ताओं ने भोजन और पानी की अपनी ‘आय’ और ‘सापेक्ष कीमतों’ में बदलाव किया, तो उन्होंने पाया कि चूहे ने अपनी उपयोगिता को अधिकतम करना सीख लिया है। उदाहरण के लिए, जब उन्होंने भोजन और पानी की सापेक्ष कीमतों में बदलाव किया, तो चूहे ने अपने भोजन और पानी की खपत को बदल दिया, जो अब ‘सस्ता’ था। दूसरे शब्दों में, कोगेल एंड कंपनी ने दिखाया कि चूहे उपयोगिता मैक्सिमाइज़र या तर्कसंगत उसी अर्थ में हैं जैसे कि मौद्रिक अर्थशास्त्रियों द्वारा लोगों को माना जाता है।
इस तथ्य का उपयोग नवशास्त्रीय अर्थशास्त्रियों और उनके आलोचकों द्वारा समान रूप से किया जा सकता है। एक नवशास्त्रीय अर्थशास्त्री शायद तर्क देगा, ‘यदि खसरे के चूहे भी तर्कसंगत हैं, तो मनुष्य-उच्च पशु-निश्चित रूप से तर्कसंगत होना चाहिए।’ दूसरी ओर, उनकी आलोचना कह सकती है, ‘ठीक है, एक साधारण माउस तर्कसंगत हो सकता है। लेकिन जटिल उच्च क्रम के जानवर जो मनुष्य हैं, वे कुछ भी हैं।’
(इरेरेशनली रैशनल से अनुमति के साथ अंश: टेन नोबेल पुरस्कार विजेता स्क्रिप्ट द स्टोरी ऑफ बिहेवियरल इकोनॉमिक्स, वी रघुनाथन द्वारा; पेंगुइन रैंडम हाउस इंडिया द्वारा प्रकाशित, 2022)
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