जमाल शेख द्वारा गुप्त यात्री: बोतलबंद भावनाएं

पहली बार सऊदी अरब का दौरा करना कई कारणों से मेरे लिए भावनात्मक रूप से आवेशित अनुभव था।

पहला: चार साल की उम्र में अपने पिता को खोने वाले एक लड़के के रूप में, मैं अक्सर उनकी यादों के लिए जूझता हूं। एक अलग स्मृति यह है कि वह सऊदी अरब में कार्यरत था। मेरे पिता केवल एक महीने के लिए सऊदी में रहे, मुझे बाद में पता चला; उन्हें कार्य संस्कृति से नफरत थी।

और दूसरा: क्या किसी को ऐसी जगह की यात्रा करनी चाहिए जो मानवाधिकारों और सामाजिक स्वतंत्रता के मामले में एक अलग युग में रहती हो?

पिछली बार जब मुझे सऊदी जाने का अवसर मिला था, तो वह अपनी मां के साथ जाने का था। वह लगभग 10 साल पहले उमरा (पवित्र तीर्थयात्रा) करना चाहती थी और एक विधवा के रूप में, उसे एक पुरुष रिश्तेदार के साथ जाने की जरूरत थी। बस इतना ही प्रतिबंध मुझे टालने के लिए काफी था, और मैंने अपने भाई को उसके साथ जाने की व्यवस्था की।

हालांकि, इस बार जिज्ञासा मुझ पर हावी हो गई।

हम सभी ने सुना है कि सऊदी अरब दुनिया के साथ कदम से कदम मिलाकर चलने के लिए खुल गया है। एक भारतीय पत्रिका ने कुछ साल पहले अल उला के मिठाई शहर में एक फैशन शूट आयोजित किया था। 2018 में, यूएस की एक करीबी महिला मित्र, अमेरिका में रोड ट्रिप के लिए हमारे नामित ड्राइवर, ने मुझे रियाद में अपने घर के बाहर अपनी कार चलाते हुए एक भावनात्मक वीडियो भेजा। सऊदी में तब तक महिलाओं को गाड़ी चलाने की इजाजत नहीं थी और उनकी नम आंखों ने मुझे अहसास कराया कि यह कितनी बड़ी बात है.

मैंने यह देखने का फैसला किया कि क्या सऊदी वास्तव में बदल रहा है।

राजधानी लाभ

मेरी यात्रा से लगभग एक सप्ताह पहले, मेरे जर्मन मित्र और मैं होटल खोजने के लिए ऑनलाइन हो गए। मेरा दोस्त यात्रा का शौकीन है, और मुझसे भी ज्यादा हवाई जहाज पर है। हम अपनी यात्रा के दौरान करीब 20 साल पहले दुबई में मिले थे। वह और उसका परिवार कभी रेड-आई फ्लाइट नहीं करते हैं: वे दिन में उड़ान भरते हैं, और रात की अच्छी नींद के लिए ट्रांज़िट होटलों में ठहरते हैं। परिणामस्वरूप, वह होटल सौदे प्राप्त करने में बहुत अच्छा है, लेकिन रियाद ने उसे स्तब्ध कर दिया।

हयात रीजेंसी में एक नियमित कमरा, एक नियमित पांच सितारा—बुर्ज अल अरब या वन एंड ओनली जैसा कुछ खास नहीं—की कीमत 2,000 अमेरिकी डॉलर है! यहां तक ​​कि हॉलिडे इन भी ताज लैंड्स एंड से महंगे थे, जो इन दिनों ठहराव सप्ताहांत पर है। मुझे रमाडा द्वारा एक मामूली, लेकिन कुशल व्याधम में तीन रातों का प्रवास मिला, जिसकी कीमत वह नहीं थी। मुझे यह भी पता चला कि रियाद रहने के लिए एक महंगा शहर है।

एक मित्र ने आरोप लगाया कि तुम बस अपने देश की गिनती बढ़ाने के लिए वहां जा रहे हो। (देशों की संख्या क्या है? नीचे दिए गए बॉक्स को देखें।) एक और दोस्त ने पूछा कि आपने जेद्दा को क्यों नहीं चुना। क्या यह यात्रा करने के लिए अधिक सांस्कृतिक शहर नहीं होगा?

मैंने ईमानदारी से तुलना नहीं की थी। रियाद राजधानी थी और सऊदी में कोई भी बदलाव, अगर हुआ भी तो, वहीं से शुरू होगा, मैंने सोचा। मैंने जो कुछ देखा, उससे मुझे लगता है कि मैं सही था।

फ्लैश डैश

मेरी “महिला नामित ड्राइवर मित्र” दुर्भाग्य से उस तारीख को शहर में नहीं थी जब मुझे वहां जाना था। लेकिन कुछ अन्य युवा सउदी ने मुझे बड़े गर्व के साथ एक टू-डू सूची दी। ये सभी अमेरिकी शिक्षित, दुनिया के साथ कदमताल करने वाले युवा हैं, और मुझे भविष्य के लिए आशा की भावना महसूस हुई।

“आप रियाद सीज़न की पूर्व संध्या पर आ रहे हैं,” बी नाम के एक 20 वर्षीय सऊदी नौजवान ने मुझे बताया। “इसलिए यह इतना महंगा है।” B, IUPI ’21 से एक मैकेनिकल इंजीनियर है; अमेरिकी शिक्षित और दुनिया को देखने के साथ, फिर भी उस संस्कृति पर गर्व है जिससे वह आता है।

रियाद सीज़न की तुलना विंटर वंडरलैंड्स से की जा सकती है जो साल के छोटे दिनों की शुरुआत में पश्चिमी दुनिया भर में होता है। केवल, यह एक रेगिस्तान के बीच में था!

बी की यात्रा के स्थानों की सूची सबसे व्यापक थी। RUH बुलेवार्ड पॉप-अप स्टोर्स, शॉपिंग, गेमिंग और खाने के विकल्पों के साथ एक मेगा फेस्टिवल साइट बन गया, “क्लॉ गेम्स” जो आपको सॉफ्ट टॉयज से लेकर आईफ़ोन, सर्कस और थिएटर एक्ट्स तक सब कुछ जीतने की अनुमति देता है, यहां तक ​​​​कि फ्लैश मॉब भी … सैंस कोई चमकती, बिल्कुल।

एक अन्य सिफारिश ने मुझे रियाद फ्रंट, हवाई अड्डे के करीब एक शॉपिंग क्षेत्र, और “बोतल ओपनर के आकार का टॉवर” तक पहुँचाया, जिसमें फोर सीजन्स होटल है, साथ ही रियाद के डाउनटाउन के दृश्य के लिए एक देखने वाली गैलरी भी है।

दुर्भाग्य से, इन अमेरिकी शिक्षित युवाओं द्वारा की गई सभी सिफारिशें रियाद में थीं जो दुबई की नकल करती दिख रही थीं। असली रियाद देखने के लिए,

मैंने मामलों को अपने हाथों में लेने का फैसला किया।

अरब विरासत

मैंने मदद के लिए गुगल किया। पूरी तरह से जानते हुए कि इंटरनेट पर मेरे द्वारा किए गए हर कदम पर नज़र रखी जा सकती है, मैं इसके लिए गया। आखिरकार, सबसे लोकतांत्रिक सरकारें भी अपने नागरिकों पर नज़र रखती हैं, है ना?

मेरे होटल से महज पांच किलोमीटर की दूरी पर तलाशी लेने पर एक राष्ट्रीय संग्रहालय मिला; पुस्तकालय, आर्ट गैलरी और सांस्कृतिक प्रदर्शनियों वाला एक पूर्व महल। दुर्भाग्य से, यह बंद था। एक दोस्ताना सऊदी व्यक्ति, एक सरकारी अधिकारी जो इसे दोपहर 2 बजे बुलाने के लिए तैयार था (सरकारी कार्यालय काम के पूरे दिन सुबह 8 बजे से दोपहर 2 बजे तक काम करते हैं) ने मुझे इसके बजाय मस्मक संग्रहालय की ओर इशारा किया।

सौभाग्य से, यह खुला था, और एक ऐसे स्थान पर स्थित है जहाँ रियाद को कई बार जीत लिया गया था। एक अच्छी तरह से प्रस्तुत किया

ऑडियो-विजुअल अनुभव ने दिखाया कि कैसे राजा अब्द अल-अजीज 20वीं शताब्दी के शुरुआती वर्षों में कुवैत में निर्वासन से वापस लौटे और ओटोमन्स से रियाद पर कब्जा कर लिया और सऊदी को आज का देश बना दिया।

कॉफी प्रदर्शनी और भी दिलचस्प थी। क्या आप जानते हैं कि इस नशीले पेय की उत्पत्ति, जिसका अब पूरी दुनिया में आनंद लिया जाता है, इथियोपिया में खोजा गया है, जहां से इसने अरब तक और फिर बाकी दुनिया में अपना रास्ता बनाया?

जैसा कि मैंने अपने मानार्थ कप से चुस्की ली, मैंने सोचा: क्या सऊदी वास्तव में बदल रहा है? मैं महिलाओं को गाड़ी चलाते हुए देख सकता था, कुछ ने अपने सिर को ढके हुए नहीं थे… लेकिन फिर भी उन्होंने ढीले कपड़े पहने थे, और एक दोस्त, जिसके घुंघराले बाल थे, ने तस्वीर खिंचवाने से पहले अपने सिर को ढँक लिया।

मेरी पिछली शाम को, जैसे ही मैं अपने फोन को चार्ज करने के लिए एक कॉफी शॉप की ओर जा रहा था, मुझे अब्दुल्ला नाम के एक 20-अरब व्यक्ति ने संपर्क किया, जिसने कहा, “हम अभी अपना साप्ताहिक अंग्रेजी बोलने वाला क्लब शुरू कर रहे हैं। क्या आप इसमें शामिल होना चाहेंगे?” इंस्टाग्राम पर इंग्लिशकॉफीएसए युवा सउदी का एक समूह था, जो विदेशों में शिक्षित नहीं थे, जो अंग्रेजी में सोचते थे और अपने बोलने के कौशल को निखारना चाहते थे। इसलिए, वे हर हफ्ते दो घंटे मिलते थे, और विभिन्न विषयों पर बात करते थे। आज का था: इमोशनल इंटेलिजेंस।

उस पर और अधिक, साथ ही अगले सप्ताह भाग 2 में अप्रवासी टैक्सी ड्राइवरों, अल उला और नियोम के शहरों के साथ मेरी बातचीत।

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वांडर बॉय कहते हैं, “क्या आप जानते हैं कि के-पॉप का जन्म सरकार द्वारा भारी वित्तीय संकट से प्रभावित लोगों के लिए मनोरंजन के विकल्प बनाने के लिए किया गया था? इसे देखें, या बेहतर अभी भी, एक यात्रा की योजना बनाएं…”

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एचटी ब्रंच से, 26 नवंबर, 2022

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